Se entiende por impacto ambiental a la “Modificación del ambiente ocasionada por la acción del hombre o de la naturaleza”, el instrumento normativo de la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) se orienta a los impactos ambientales que inciertamente podrían ser provocados por obras o actividades que se encuentran en etapa de proyecto o en operación (impactos potenciales). De aquí que la base de la EIA es de carácter preventivo; ya que se lleva a cabo cuando la actividad es todavía un proyecto, para así decidir si se lo lleva adelante o si requiere reformulación, en base al costo ecológico que supondrá su realización.

 

En los artículos 28, 30 y 147 de la LGEEPA establece que es la Evaluación de Impacto y Riesgo Ambiental, que obras o actividades requieren autorización en esta materia previo a su ejecución, así como, que cuando se trate de actividades consideradas altamente riesgosas, la manifestación deberá incluir un estudio de riesgo correspondiente.​